Dans le nid des plaisirs, les chants des principautés et la transe lascive des élohim enivrés par le jus de grenade avaient laissé place à un état de siège. Sous une lumière blanche clinique, trente mille enfants d'EL, des vertus en majorité, débattaient ardemment autour des cristaux. Connectés au réseau EL, els suivaient les mouvements des élohim libérés de leur confinement là-dehors, dans les rues et les avenues du vaisseau-monde. Els volaient partout, comme l'avait ordonné Michaël, pour ralentir les démons, leur empêcher de manipuler l'écoulement du temps. Et pourtant, au loin, des explosions résonnaient encore, faisant vibrer le tissu de la Création jusqu'au nid. Les "démons du temps", baptisés ainsi par Nana, n'avaient pas fini leur massacre, et Michaël fulminait.

Ils sont là pour moi... 

— Michaël ? appela Nana. 

Pendant ce temps, un contingent de chérubins s'était positionné au bord la faille ouverte sur la coque du Domitia, qui exposait dangereusement ses passagers à un cosmos infini, et à la gravité incalculable du Pilier du Jugement. Les chérubins, sous leurs formes apocalyptiques puissantes et bestiales, empêchaient les curieux de s'approcher par leur large stature. De leurs yeux si nombreux, els étudiaient la faille, cherchant sa cause et une solution. Rapidement après l'attaque des "démons du temps", un essaim d'ophanim survoltés avait débarqué pour colmater la structure du Domitia, qui se refermait lentement mais sûrement. Michaël regarda leur labeur, ses grands yeux gris remplis d'effroi. 

— Michaël ? appela encore Nana, d'un ton agacé. 

Le jeune prince baissa les yeux vers la mer des vertus, soldats de Hod. La plupart étaient blessés et se soignaient les uns les autres sans abandonner leurs débats. 

— Michaël ! appela cette fois Sasha. 

Immédiatement, le jeune prince enveloppa la principauté de son attention, fasciné par sa beauté rayonnante. Sasha sourit et Michaël oublia tout. 

— On a besoin de toi, petit génie, ria la principauté.

— Je ne suis pas un génie, murmura Michaël. 

— Tu es un fichu Fitzarch ! s'exclama Sasha. Ça doit bien valoir quelque chose. Aller ! Tu avais plein d'entrain tout à l'heure ! Reprends-toi !

C'est pas parce qu'on a couché ensemble que tu peux me parler comme ça, râla intérieurement Michaël, sans trouver la force de le dire à voix haute. La jeune vertu prit une grande respiration et invoqua la flamme qui couvait dans sa poitrine pour éveiller son esprit. Via le réseau EL, el replongea sur la carte stratégique qu'el avait obtenue du vaisseau. Dessus, el put voir l'emplacement de chaque éloha présent dans le Domitia. Seuls la station de pilotage et le cœur des navigateurs étaient noirs, coupés du réseau. Il fallait y aller, découvrir ce qu'il s'y passait. Mais le Domitia n'était pas prêt. Le vaisseau vibrait, le massacre continuait.

— Nous devons monter deux expéditions pour atteindre la station et le cœur, et les libérer du mal, déclara Elvirel, vertu du Domitia.

Ce haut secrétaire de la capitainerie s'était trouvé à proximité du nid des plaisirs lors de l'attaque. El avait rapidement rejoint Michaël dans ses efforts combattants. Avec une douzaine d'autres vertus émérites, el essayait d'établir une stratégie de combat. 

— Il est probable que les pilotes, la capitainerie et les navigateurs ont été neutralisés par les assaillants, continua Elvirel. Je crains franchement le pire. Mais s’il en reste en vie, nous devons les sauver en priorité. Ce sont els qui peuvent ramener le Domitia sur la route du Pendu !

— Nous ne pouvons attaquer ces deux bastions sans mettre le peupl'aile en sécurité avant, dit alors Sasha, qui se trouvait aussi autour de la table stratégique. C'est encore la guerre là-dehors, et j'y ait envoyé mes ouailles pour pousser les élohim à bouger. Nana a dit que l'agitation empêcherait les démons de nuire, mais il semble que cela ne suffise pas. Les passagers sont en grand danger.

Nana envoyant un regard meurtrier à Sasha avant de déclarer :

— Les démons du temps ne sont pas si facilement vaincus, c'est certain. Ce sont des fichus démons qui manipulent l'espace et le temps quand même hein, on n'est pas sur la typique chose débile, pleine de crocs et de bave, qu'on combat d'habitude.

— Nous devons les éliminer et organiser une évacuation du vaisseau avant d'aller là-haut, insista Sasha. Tous les passagers embarqueront dans les capsules d’évacuation et rejoindront le portail intercéleste le plus proche pour revenir à Hod. Des vaisseaux sont souvent téléportés dans l’espace intercéleste par accident lors des traversées… Un portail n’est surement pas loin. 

— Ce n’est pas raisonnable, Sasha, avertit Elvirel. Nous devons sauver les pilotes et les navigateurs en priorité, c’est du bon sens ! Els seuls savent ce qui se trouve vraiment là dehors, dans le ciel. Et puis sans leur intervention, le Domitia va dériver jusqu’au Pilier du Jugement et être désintégré par sa force gravitationnelle avant même qu’une évacuation de cette ampleur ne puisse être réalisée !

Sasha soupira. 

— Donc on va sacrifier le peupl’aile pour les nobl’ailes ! pesta-t-el. Comme d’habitude !

— Ne veux-tu pas sauver ton cher Zinebiel ?

— Zinebiel aurait voulu sauver les passagers en premier !

— Tu parles déjà d’el au passé ?!

— Hey, hey, hey, du calme, temporisa Nana. On est pas obligés de faire soit l’un, soit l’autre. On peut mener une expédition vers le cœur et la flèche tout en coordonnant une évacuation non ? C’est déjà lancé de toute façon. 

Les puissances du Domitia n'avaient en effet pas attendu l'ordre d'un nobl'aile de la capitainerie ou d'un Fitzarch pour défendre leurs frères élohim. Dans leurs grosses armures de métal, de leurs épées ardentes et blasters luminiques, els explosaient la moindre trace de ténèbres qu'els voyaient surgir d'entre les fils de la Création. Dans le réseau EL, els avaient reçu le message de Nana, son explication sur la nature de ces démons. Els faisaient de leur mieux pour les trouver, résistant mentalement et physiquement à la dilatation du temps pour ne pas tomber dans le piège. L'agitation aidait. Ainsi, els menaient les élohim vers des zones sécurisées, près des capsules d’évacuation. 

— Comment suggérez-vous de répartir les tâches ? demanda Elvirel à Nana, d’un ton un peu condescendant. Combien de puissances envoyer de chaque côté ?

— Il faut envoyer tout le monde sauver les nobl’ailes, dit soudain Michaël. 

Elvirel sourit, Sasha, dans toute sa beauté, ragea. 

— Je m’explique, dit Michaël. Je propose d’envoyer tout le monde à la flèche d’abord, pour sauver les pilotes et le commandement. Et quand je dis “envoyer tout le monde”, c’est tout le monde. Puissances comme passagers. Militaires comme civils. 

Le visage d’Elvirel s’éclaira. 

— Si on réunit tout le monde dans un seul assaut, l’agitation sera telle que les démons du temps ne pourront intervenir pour nous stopper !

— Mais ça laisse les autres parties du vaisseau en danger, avertit Sasha. Et puis qui va défendre les ophanim qui réparent actuellement la brèche ? 

— La brèche sera colmatée d'ici à quelques heures, dit Elvirel. 

— Nous pourrons alors reprendre le contrôle de la Flèche dans un assaut éclair, dit Michaël. Cette stratégie comporte des risques, mais c’est la meilleure. 

☿

— Ne fais pas ça, dit Nana, la voix soudain grave et faible, presque réduite au murmure.

Dans le boudoir de velours vert, Michaël finit d'attacher ses jambières. El se redressa et s'étira, retrouvant la sensation satisfaisante du port de l'armure des vertus, légère mais solide et même confortable. Les frissons électriques passèrent dans les membres du jeune prince. Ses muscles se raidirent. Le combat approchait. 

— Michaël ? Tu m'écoutes ? Nous devons partir !

— Partir où ? 

— Nous allons passer par le Reflet pour quitter le vaisseau et en rejoindre un autre. Il s'avère que Vélinel a prévu ce genre d'incident. Nous avons un plan B. Viens avec moi !

— Non.

— Non ?

— Non, je ne fuirai pas. 

— Ce n'est pas une proposition Michaël ! C'est un ordre ! Un ordre de Géhénna ! Et de Guebourah !

— Je n'obéirai pas à cet ordre. 

Michaël sortit du boudoir, bousculant Nana au passage alors que ce dernier tentait de l'arrêter. Le jeune prince descendit dans les couloirs feutrés de la maison des plaisirs pour rejoindre la salle principale. 

— As-tu perdu la raison ?! s'énerva Nana. Pourquoi tiens-tu tant à sauver ce maudit vaisseau ?
Michaël s'arrêta, se retourna.

— Parce que les démons du temps sont là pour moi, dit doucement le jeune prince. Burrhus, ou ses alliés, les ont envoyés. Je le sens. 

— Et ? C'est bien pour ça qu'on doit partir !

— Des élohim braves et innocents, des civils et des soldats, sont morts à cause de ma présence ici. Eh bien d'autres vont mourir dans les prochaines heures. 

— Tu ne leur doit rien ! Si quelqu'un est coupable c'est Burrhus !

— Je ne peux pas abandonner ces élohim à leur sort !

— Quel sort ?! ria nerveusement Nana. Les démons sont après toi. Si nous partons, ils partiront aussi !

— Ce n'est pas le genre de choses que les démons font Nana ! déplora Michaël. Le Domitia est sans capitaine, sans navigateurs ! Si on ne fait rien le vaisseau va s'écraser dans le Pilier du Jugement ! Je me dois d'user de mes dons pour les sauver !

— Pense à Guebourah ! Pense à ce que mon royaume attend de toi ! dit Nana. Tu sacrifies des millions ici, mais tu sauveras des milliards là-bas. 

Michaël secoua la tête et se détourna de son compère pour reprendre son chemin. 

— Tu peux fuir si tu veux, dit el. Moi je reste. 

— Je dois rester avec toi ! pesta Nana. J’ai pas le choix ! C’est ma mission !

— Ce sens du devoir que tu ressens pour ta mission, moi je le ressens envers le Domitia. 

Michaël se retourna de nouveau mais cette fois, el s'agenouilla devant Nana pour ajuster les jambières de son compère, mal attachées. Puis le Fitzarch prit l'espion par le bras dans un geste tendre, presque protecteur, pour le mener vers la salle principale du nid des plaisirs. Dans le réseau EL, des milliers de halos entouraient la table stratégique virtuelle, suspendus aux évènements diffusés là. Michaël et les élohim observèrent la structure de l'énorme Domitia, telle que contemplée en ce moment même par des centaines de milliers d'ophanim tout autour. À la droite du vaisseau-monde, les éclaireurs avaient repéré une autre structure noire, bien plus petite, qui ondoyait entre l'espace et le temps au niveau de la brèche dans la coque du Domitia. Grâce à leur fameuse clairvoyance, et aux conseils de Nana, les ophanim l'avaient repéré. L'objet était une coque creuse et ressemblait beaucoup à un vaisseau. En voyant cette chose mystérieuse, les vertus avaient intensément débattu :

— Cela ne peut être un vaisseau. Les démons n'utilisent pas de telles structures. 

— Ces démons ne sont pas comme les autres, ils possèdent le Malin. 

— Le Malin… Ce concept n'a jamais été réellement observé.

— Nous venons de l'observer ! Ici ! Juste sous nos yeux !

— Les comportements des démons peuvent nous paraitre complexes, mais cela ne signifie pas forcément la présence d'une intelligence active. Ils suivent un instinct, l'instinct de destruction. 

Ce ne sont pas des démons, pensa soudain Michaël. 

Le Fitzarch ne dit rien. El écouta ces discussions un moment, tout en observant la progression des troupes de puissances et de vertus, dirigées par Elvirel. Ces milliers d'élohim étaient en chemin vers cette structure étrange, pour sécuriser la coque du Domitia, avant de se lancer vers la station de pilotage et le cœur de navigation. Leurs corps étaient ceux d'élohim, pensa Michaël. Ils étaient couverts d'yeux et de plumes, comme des chérubins. Els avaient des ailes, des visages… Mais ils étaient sombres, gorgés de ténèbres. Ces choses que Michaël avait vues, et même combattues, étaient probablement des troupes de meurtriers au service de Burrhus. El aussi était sombre et corrompu. Jusqu'où l'évêque était-el allé pour servir ses étranges intérêts, ses prophéties impies ?

— Approche en cours ! On y est ! annonça Elvirel dans le réseau EL. 

Comme Michaël s'y attendait, la vertu du Domitia poussa un cri éberlué. 

— C'est un vaisseau élohien !

Michaël baissa la tête, luttant pour garder une expression imperturbable. 

Une corruption est parmi nous. Élohim contre élohim...

Quand el était très jeune, Michaël avait observé Raphaël lutter contre les machinations des autres nobl’ailes contre el, et son influence, à la Cour de Hod. L’archange l’avait avertit. 

— C’est triste à dire mais, les démons ne sont pas les seuls ennemis des élohim. Les élohim sont des ennemis pour els-mêmes… Els sont capables de jalousie, de sabotage, de vol, de… de grosses bêtises...de torture, de meurtres, de destructions planétaires...

Michaël sentit des compartiments de son esprit s'ouvrir, des salles nouvelles dans son palais mental s'étendre. Les grondements de Burrhus résonnèrent en el, électrisant son corps dans l'effroi. Michaël se tint l'estomac, alors qu'Elvirel envoyait ses troupes d'élites à l'intérieur du vaisseau mystérieux. Après quelques minutes, le verdict tomba.

— Vide, ce vaisseau est vide, dit Elvirel.

— Es-tu sûr ? demandèrent les vertus.

— Les ophanim ne détectent rien ni personne. 

— Ces démons se cachent dans l'espace-temps ! insistèrent les vertus.

— Je sais ! pesta Elvirel. Nous en avons rencontré quelques-uns dans le Domitia ! Mais ici rien. 

— Ils ne sont pas détectables, dit soudain Nana. Ceux que vous avez rencontrés se sont simplement laissés voir. 

Les vertus lancèrent des regards perçants vers Nana, qui malgré leurs questions pressantes, ne dit rien de plus. Peu importa, car au bout de quelques minutes, Elvirel sonna les trompettes de la victoire. Le vaisseau était vide et neutralisé. Une clameur triomphante parcourut alors la foule. Michaël vit Sasha pousser un cri de délivrance. Mais l'esprit affuté des vertus ne laissa pas longtemps place aux réjouissances. 

— Comment les démons ont-ils pu venir dans un vaisseau élohien ? 

— Sans doute ont-ils dévoré ses passagers avant de s'en emparer.

— Ce ne serait pas la première fois qu'une telle chose arriverait ! Lors des titanomachies, les grandes hordes ont souvent utilisé les débris de vaisseaux détruits comme projectiles contre nos troupes figurez-vous.

— On peut considérer que la coque est sécurisée ? demanda Michaël.

— Les ophanim n'ont pas détecté d'autres objets de ce type, dit une des vertus autour de la table. 

— Il n'y en a pas d'autres, dit alors Nana. Ils n'ont pas eu le temps d'en mobiliser beaucoup. 

Michaël se tourna vers la vertu de Géhenna et sourit :

— Merci. C'est grâce à toi qu'on a pu comprendre ce qu'il se passait. 

— C'est pas terminé, répondit Nana sèchement, la mine fermée. Vous n'avez détruit que leur vaisseau. Els sont encore partout dans le Domitia. 

— Nos ophanim vont les trouver, dit Sasha. Ils finiront bien par tous se montrer. 

Nana secoua la tête, agacé, mais de nouveau, tint sa langue. 

— Votre altesse céleste, dit une des vertus autour de la table. Nous pouvons nous lancer vers la capitainerie à présent. Les chérubins et les ophanim se tiendront avec un quart de nos puissances sur les pourtours du vaisseau. Le reste de la population pourra être lancé vers la station en "guerre éclair". 

Nana poussa un râle désapprobateur, presque dégouté.

— Un quart ? Cela suffira-t-il ? demanda Michaël en ignorant son compère. 

— Nous le pensons tous, votre altesse. 

— Bien. Préparons le départ de l'assaut alors, décida Michaël. Sasha ? Tu sais ce que tu as à faire ?

— Oui, dit la principauté. Je ne suis pas une principauté militante, et mes ouailles ne le sont pas non plus. Mais nous ferons de notre mieux pour guider nos passagers vers la station. Ce sera… comme la procession d'un carnaval. De la joie, de la musique et de l'agitation. Et grâce à nous, les démons seront incapables de stopper le temps. 

— Sollicite les vertus, conseilla Michaël. Els sauront te proposer des formations.

Nana cacha soudain son visage et parti en courant. L'espion se trouva un coin isolé, entre deux divans de velours, et s'y allongea face contre terre en poussant des cris étouffés dans un oreiller. Michaël vint le rejoindre. 

— Tu ne te sens pas prêt pour ta mission spéciale ? demanda le Fitzarch en murmurant. 

— Ta stratégie est stupide, répliqua sèchement Nana.

— Pourquoi ?

— En empêchant le temps de s'arrêter, les démons ne peuvent pas attaquer, mais tu ne peux pas les attaquer non plus. 

— Vraiment ? fit Michaël. Elvirel a réussi à détruire leur vaisseau.

— Leur vaisseau n'était qu'une coquille vide !

— Les ophanim dégoteront ces... "démons"...grâce à tes indications. Tu peux apercevoir leur trace en jetant un œil dans le Reflet n’est-ce pas ? 

Nana enfonça encore plus son visage dans son oreiller. 

— Nana ? souffla Michaël en se penchant sur son compère. Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu veux me persuader de partir encore ? Ou alors tu me caches quelque chose ?
El doit savoir que ces démons n'en sont pas, pensait alors Michaël. Une agence comme Géhenna doit le savoir...

— Tu as conscience que je ne suis pas Vilanel ? dit soudain Nana, dans son oreiller. 

— Euh, oui. Je sais que tu n'es pas Vilanel. Je sais que vous êtes deux personnes diff…

— Je n'ai pas ses pouvoirs ! Je peux entrer dans le Reflet mais je peux pas… agir dedans très efficacement, et y rester très longtemps. 

— Tu n’as pas besoin d’y rester longtemps. Juste de jeter des coups d’œil rapides et successifs. 
Nana se redressa enfin, le visage halluciné, les sourcils froncés par l'offense. Michaël sortit alors l'akshoka, niché contre son cou dans un interstice de son armure, classiquement conçut pour contenir une boule de cristal. 

— Nous serons en contact grâce à cette chose, dit Michaël. C'est EL qui a fait en sorte que je l'aie là maintenant, pour sauver le Domitia. J’ai pu tisser un logiciel de communication dedans. 

— Oh par EL, gémit Nana en replongeant son visage dans l'oreiller. 

— Aller ! Debout ! s'agaça Michaël. Quelle triste vertu tu fais ! Tu te décompose au moindre défi ! Comment as-tu fini chez Géhenna avec cette attitude ? 

— Tais-toi, siffla Nana. Tu ne sais rien, stupide Fitzarch. 

Michaël saisit Nana par le cou et le traîna dans un des boudoirs qui bordaient la salle principale du nid des plaisirs. Là, el trouva un large miroir.

— Prêt ? Aller. Trois, deux, un, c'est parti !

Michaël jeta Nana dans le Reflet. Puis el soupira, inspira et se précipita dehors, au combat.